Controlar a EC em cultivo indoor permite conhecer a concentração de sais minerais presentes na água de rega ou numa solução nutritiva. Juntamente com o pH, é um dos parâmetros mais úteis para preparar a rega, ajustar a fertilização e detetar possíveis acumulações de sais na zona radicular.
Quando adicionamos fertilizantes à água, aumentamos a quantidade de iões dissolvidos e, consequentemente, aumenta a condutividade elétrica. No entanto, uma EC mais elevada não significa necessariamente que a planta esteja melhor nutrida. O essencial é trabalhar dentro de um intervalo adequado para cada fase, sistema de cultivo, variedade e qualidade da água.
O que é a EC em cultivo indoor?
A EC, abreviatura de condutividade elétrica, indica a capacidade que uma solução tem para conduzir corrente elétrica. A água praticamente isenta de minerais apresenta uma condutividade muito baixa, enquanto a presença de sais minerais dissolvidos aumenta esta capacidade.
Os fertilizantes minerais contêm diferentes elementos que, ao dissolverem-se na água, geram iões. Quanto mais iões a solução contiver, geralmente maior será a leitura obtida com um medidor de EC.
Em cultivo indoor, conhecer este valor permite obter uma referência sobre a concentração total de sais da solução nutritiva. É importante compreender que a EC indica concentração, mas não identifica quais os nutrientes presentes nem em que proporção. Duas soluções podem apresentar uma EC semelhante e, ao mesmo tempo, uma composição nutricional diferente.
Em que unidades se mede a condutividade elétrica?
Em horticultura e hidroponia é habitual expressar a EC em mS/cm (milisiemens por centímetro). Também podemos encontrar leituras expressas em µS/cm ou dS/m.
A equivalência é simples: 1 mS/cm equivale a 1.000 µS/cm e também a 1 dS/m. Por exemplo, uma solução com 1,5 mS/cm também pode ser indicada como 1.500 µS/cm.
Alguns medidores apresentam PPM ou TDS em vez de EC. Estas escalas utilizam fatores de conversão e nem todos os equipamentos utilizam exatamente o mesmo fator. Por este motivo, quando se comparam tabelas de fertilização ou medições entre diferentes equipamentos, é mais prático trabalhar diretamente em mS/cm.
Porque é importante controlar a EC da água de rega?
Antes de adicionar fertilizantes, é conveniente conhecer a EC da água de rega. A água pode já conter cálcio, magnésio, sódio, bicarbonatos, cloretos e outros sais minerais que fazem parte da leitura inicial.
Isto significa que dois cultivadores podem preparar a mesma dose de fertilizante e obter uma EC final diferente se partirem de águas diferentes.
Uma água com uma condutividade relativamente elevada deixa menos margem para incorporar nutrientes antes de atingir uma concentração elevada. Pelo contrário, águas provenientes de osmose inversa ou com uma mineralização muito baixa permitem preparar a solução nutritiva partindo de uma EC reduzida.
Por isso, é útil realizar duas medições: primeiro a EC da água antes de adicionar produtos e, depois, a EC da solução nutritiva terminada.
Como medir corretamente a EC?
Para medir a EC precisamos de um medidor de condutividade corretamente calibrado. O procedimento é simples, mas pequenos erros podem provocar leituras incorretas.
- Encher o depósito com a água que será utilizada para preparar a rega.
- Medir a EC da água de rega antes de adicionar fertilizantes.
- Adicionar os fertilizantes e aditivos seguindo as indicações de cada fabricante.
- Misturar bem a solução para conseguir uma distribuição homogénea.
- Introduzir a sonda do medidor de EC na solução.
- Aguardar até que a leitura fique estável.
- Anotar o resultado e compará-lo com o objetivo estabelecido para o cultivo.
- Depois de medir, limpar a sonda seguindo as instruções do fabricante do equipamento.
Também é conveniente verificar periodicamente a calibração utilizando uma solução padrão adequada. Um medidor descalibrado pode apresentar diferenças suficientes para alterar desnecessariamente a concentração de fertilizantes.
EC e temperatura da água
A temperatura influencia a condutividade elétrica. Uma mesma solução pode apresentar leituras diferentes quando a temperatura muda, mesmo que a quantidade de nutrientes permaneça igual.
Por este motivo, a condutividade é normalmente normalizada tomando como referência 25 °C. Muitos medidores atuais incorporam compensação automática de temperatura, habitualmente conhecida como ATC, que facilita a comparação das medições.
Isto não significa que a água de rega tenha necessariamente de estar a 25 °C. Significa que o instrumento utiliza uma temperatura de referência para expressar a condutividade de forma comparável.
Valores de EC orientativos por fases
Não existe uma única tabela de valores de EC válida para todos os cultivos. A genética, o tipo de substrato, a intensidade luminosa, a temperatura, a humidade, a qualidade da água e o programa nutricional podem alterar a concentração adequada.
Por isso, os seguintes valores devem ser entendidos como intervalos orientativos e não como objetivos que tenham de ser obrigatoriamente alcançados:
| Fase | EC orientativa | Observação |
|---|---|---|
| Plântulas e primeiras raízes | 0,4–0,8 mS/cm | É conveniente começar com concentrações moderadas e observar a resposta. |
| EC em crescimento | 0,8–1,4 mS/cm | Pode ser aumentada progressivamente à medida que aumenta a necessidade nutricional. |
| Transição para a floração | 1,2–1,6 mS/cm | A alteração deve ser realizada de forma progressiva, evitando aumentos bruscos. |
| EC em floração | 1,4–2,0 mS/cm | O intervalo adequado dependerá especialmente da genética, do ambiente e do sistema de cultivo. |
| Floração avançada | 1,6–2,2 mS/cm | Uma EC mais elevada nem sempre produz melhores resultados. É necessário observar a planta e a zona radicular. |
Estes intervalos servem como ponto de partida. As indicações do fabricante dos nutrientes utilizados e a resposta do cultivo devem ter prioridade relativamente a um valor genérico.
O que acontece quando a EC é demasiado elevada?
Uma EC elevada indica uma concentração alta de sais dissolvidos. Quando esta concentração ultrapassa a capacidade de adaptação da planta, aumenta o stress osmótico e as raízes encontram maiores dificuldades para absorver água.
Também pode ocorrer uma acumulação progressiva de sais no substrato. Entre os sinais que podem surgir encontram-se pontas das folhas danificadas, crescimento mais lento, perda de vigor ou sintomas que podem ser confundidos com determinadas carências nutricionais.
Uma leitura elevada não significa automaticamente que exista sobrefertilização, mas representa um sinal que deve ser analisado juntamente com o estado da planta, a água aplicada e a EC da drenagem.
O que acontece quando a EC é demasiado baixa?
Uma EC baixa indica uma concentração reduzida de iões dissolvidos. Dependendo da fase e do sistema de cultivo, isto pode significar que a solução contém menos nutrientes do que os necessários.
No entanto, também não devemos interpretar automaticamente uma EC baixa como uma carência. A condutividade não permite saber qual o elemento em falta e determinadas plantas podem desenvolver-se corretamente com concentrações inferiores às utilizadas por outras variedades.
A melhor estratégia consiste em combinar a leitura do medidor com a observação do cultivo e realizar os ajustes de forma gradual.
EC da água de rega e EC dos nutrientes
É importante diferenciar entre a EC inicial da água e a EC dos nutrientes depois de preparar a solução.
Por exemplo, se a água partir de 0,4 mS/cm e, depois de adicionar fertilizantes, obtivermos 1,4 mS/cm, o aumento provocado pela mistura nutricional foi de aproximadamente 1,0 mS/cm. Por outro lado, se partirmos de água com 0,8 mS/cm, atingir a mesma EC final deixa menos margem para os fertilizantes adicionados.
Esta é uma das razões pelas quais conhecer a qualidade da água de partida é especialmente importante em cultivos técnicos e hidropónicos.
O que é a EC da drenagem?
Medir apenas a solução de entrada fornece informações importantes, mas nem sempre explica o que está a acontecer em redor das raízes. A EC da drenagem pode fornecer informações adicionais sobre a acumulação de sais no substrato.
Se a drenagem apresentar repetidamente uma EC consideravelmente superior à da solução aplicada, pode existir uma concentração progressiva de sais na zona radicular. Por outro lado, uma diferença pequena e estável pode indicar que a concentração se mantém mais equilibrada.
A interpretação depende do tipo de substrato, da percentagem de drenagem, da frequência de rega e do sistema utilizado. Por isso, é mais útil observar tendências ao longo de várias regas do que reagir a uma única medição isolada.
Porque pode aumentar a EC da drenagem?
As plantas não absorvem água e nutrientes exatamente à mesma velocidade. Quando consomem proporcionalmente mais água do que sais, a solução restante em redor das raízes torna-se mais concentrada. A evaporação também pode contribuir para aumentar esta concentração.
Se, além disso, forem aplicados fertilizantes continuamente sem drenagem suficiente, pode ocorrer um excesso de sais progressivo.
EC em terra, coco e hidroponia
A importância de controlar a EC varia consoante o sistema de cultivo.
EC em cultivo em terra
A terra possui uma determinada capacidade de tamponamento e pode conter nutrientes previamente incorporados. Por este motivo, a leitura da solução de rega não representa, por si só, toda a nutrição disponível em redor das raízes.
EC em coco
Em coco, controlar tanto a solução de entrada como a drenagem é especialmente útil. As diferenças entre ambas as medições permitem detetar tendências de acumulação antes de surgirem problemas evidentes.
EC em hidroponia
Nos sistemas hidropónicos, a solução nutritiva constitui diretamente o meio do qual as raízes obtêm os elementos minerais. Por isso, controlar a condutividade elétrica, o pH, a temperatura e a qualidade da água assume especial importância.
Nos sistemas recirculantes, além disso, a EC pode mudar à medida que as plantas consomem água e nutrientes. Uma EC estável não garante que todos os elementos continuem presentes nas proporções originais, uma vez que cada nutriente pode ser absorvido a uma velocidade diferente.
Como aumentar ou diminuir a EC?
Para aumentar a EC, normalmente aumenta-se de forma controlada a concentração de fertilizantes compatíveis com o programa nutricional utilizado. É conveniente fazê-lo gradualmente, misturando bem e medindo novamente antes de adicionar mais produto.
Para reduzir uma solução com uma EC excessiva, pode adicionar-se água de menor condutividade até atingir o intervalo pretendido. Em depósitos hidropónicos também pode ser necessário renovar parcial ou totalmente a solução quando existe um desequilíbrio acumulado.
Não é recomendável tentar atingir um valor específico adicionando fertilizante sem ter em conta a composição do produto. A EC indica a concentração total de iões, mas não confirma que o azoto, fósforo, potássio, cálcio, magnésio e micronutrientes estejam presentes em proporções adequadas.
Erros frequentes ao medir a EC
- Não medir a EC da água antes de adicionar fertilizantes.
- Utilizar um medidor sem verificar a calibração.
- Comparar diretamente PPM de diferentes escalas como se fossem equivalentes.
- Não misturar corretamente a solução antes de medir.
- Alterar bruscamente a concentração para atingir um determinado valor.
- Ignorar a EC da drenagem quando se utiliza um sistema onde esta pode ser analisada.
- Interpretar uma EC elevada como sinónimo de uma solução nutricional melhor.
- Esquecer que a temperatura, a qualidade da água e a acumulação de sais afetam as medições.
Que medidor de EC escolher?
Existem principalmente medidores de EC portáteis e equipamentos de leitura contínua.
Os medidores portáteis são práticos para realizar controlos pontuais da água de rega, depósitos e drenagens. São compactos e fáceis de transportar entre diferentes zonas de cultivo.
Os medidores contínuos são especialmente indicados para depósitos e sistemas hidropónicos onde interessa conhecer a evolução da solução ao longo de todo o dia. A sonda permanece instalada no depósito e permite detetar variações sem realizar cada medição manualmente.
Em ambos os casos, é conveniente avaliar a precisão, a possibilidade de calibração, a compensação de temperatura e a disponibilidade de soluções de calibração e limpeza.
EC e pH: dois parâmetros diferentes
Embora a EC e o pH sejam frequentemente medidos em conjunto, representam propriedades diferentes. A EC em cultivo indoor fornece informações sobre a concentração de iões, enquanto o pH indica o grau de acidez ou alcalinidade da solução.
Uma EC aparentemente correta não compensa um pH inadequado, e um pH dentro do intervalo pretendido também não garante uma concentração nutricional correta. Por este motivo, ambos os parâmetros devem ser controlados separadamente.
A EC como ferramenta de controlo do cultivo
Aprender a medir a EC permite trabalhar com dados em vez de ajustar a fertilização apenas por intuição. Registar a EC inicial da água, a EC depois de adicionar nutrientes e, quando possível, a EC da drenagem ajuda a detetar tendências e a realizar correções progressivas.
O objetivo não consiste em atingir a EC mais elevada possível. Uma estratégia correta procura proporcionar uma concentração adequada para cada fase, evitando tanto uma nutrição insuficiente como um excesso de sais.
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